일반적으로 섬유종으로 알려진 자궁 근종은 40세 이후 70~80% 이상의 여성에서 발생을 하는 아주 흔한 질환입니다. 이 포스팅에서는 자궁근종의 원인, 증상, 진단, 치료방법을 알아보고 몇 가지 일반적인 오해와 진실에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
자궁근종의 정의와 발생 원인
자궁의 가장 중요한 역할은 무엇일까요? 바로 임신입니다. 정상적인 자궁은 본인의 주먹합니다. 임신을 하게 되면 이 자궁이 3kg가 넘는 태아를 품고 있어야 하기 때문에 원래 크기보다 엄청 커지겠죠? 자궁은 커질 수 있는 조직으로 구성되어 있는데, 자궁을 구성하는 대부분의 조직이 근육층으로 이루어져 있습니다. 근데 이 근육층에 비정상적으로 근육이 증식하게 되면서 혹이 발생한 것을 우리는 자궁근종이라고 합니다. 자궁 근종은 자궁의 근육벽 내에서 발생하는 비암성 종양입니다.
자궁근종의 정확한 원인은 아직 알려지지 않았지만, 연구에 따르면 대표적으로 인종이 있는데, 흑인종이 발생빈도가 높다고 합니다. 지금까지 알려진 바로는 비타민D가 흑인들은 굉장히 결핍되거나 부족하다고 합니다. 비타민 D결핍이 자궁근종의 원인이 되지 않을까하는 연구들이 나오고 있습니다. 또한 유전적 소인, 호르몬 불균형, 출산을 하지 않는 것이 원인 될 수 있고, 초경을 10살 이전에 할수록 자궁근종이 발생할 확률이 높다고 합니다. 그리고 다이어트, 식이습관, 식생활등이 모두 복합적으로 영향을 끼치기 때문에 자궁근종의 원인을 단정 지어 말하기는 어렵습니다.
1. 인종 : 흑인종이 자궁근종 발생이 높음
2. 비타민 D결핍
3. 가족력
4. 호르몬 불균형
5. 저출산
6. 10세 이전의 초경
7. 다이어트
자궁근종의 증상
자궁근종이 있는 대부분의 여성들은 증상을 느끼지 못합니다. 대부분은 무증상이지만 다음과 같은 일반적인 증상이 나타날 수 있습니다.
1. 출혈 : 많은 생리양이나 장기간의 월경 출혈, 생리기간이 아닐 때 생기는 출혈
2. 골반 통증 또는 압박감 : 자궁근종이 너무 커져서 주위 장기를 누를 때
3. 잦은 배뇨 또는 잔뇨감
4. 고통스러운 성교
5. 복부팽만감 또는 부종
6. 허리통증
7. 임신과 관련 증상 : 임신이 잘 되지 않거나 임신 중 자궁근종으로 인한 임신 합병증 발생
자궁근종의 진단
자궁 근종 진단에는 일반적으로 포괄적인 병력, 신체 검사 및 영상 기술을 통해 진단이 가능합니다.
1. 골반 검사 : 산부인과 전문의가 자궁과 주변 장기를 검사하여 이상이 있는지 확인합니다.
2. 초음파 : 초음파는 비침습적으로 음파를 이용하여 자궁을 시각화하고 섬유종의 존재여부, 크기 및 위치를 식별합니다.
3. MRI : MRI의 경우 섬유종의 크기, 수 및 위치에 대한 자세한 정보를 제공합니다.
자궁근종 치료 옵션
1. 정기적인 검진, 관찰 : 섬유종이 작거나, 무증상이거나 폐경에 임박한 경우는 즉각적인 치료가 필요하지 않기 때문에 적극적인 치료보다는 정기적인 모니터링을 권장합니다.
2. 약물 치료 : 자궁근종을 완전히 없애는 약물치료는 현재까지는 없습니다. 하지만 피임약, 성선자극 호르몬 방출 호르몬 작용제(GnRH작용제), 프로게스틴 방출 자궁 내 장치(IUD)와 같은 호르몬 약물은 증상을 관리해 주고 섬유종의 크기를 줄이는데 도움을 줄 수 있습니다.
3. 시술 : 자궁근종용해술, 자궁 동맥 색전술, 근종 절제술 또는 복강경 자궁 절제술과 같은 절차는 환자의 특정 상태 및 가임 목표에 따라 고려할 수 있습니다. 이 시술에 단점은 조직검사를 못한다는 것입니다. 그래서 자궁근종인지, 자궁육종과 같은 나쁜 종류의 암인지는 확인이 어렵습니다.
4. 자궁내막 절제술 : 자궁내막 절제술은 섬유종과 관련된 심한 월경 출혈을 줄이기 위해 자궁 내막을 제거하는 것입니다.
5. 자궁절제술 : 심한 경우 또는 생식력이 문제가 되지 않는 경우 자궁을 완전히 제거하는 것을 권고드립니다. 자궁을 적출하지 않는 이상 시술을 한 경우에는 자궁근종이 재발할 확률이 50%이상이기 때문에 가장 확실한 치료법은 자궁 절제술입니다. 대부분 자궁을 적출한다고 하면 여성성을 잃는다고 생각하시는데, 여성을 여성답게 만드는 기관은 난소이기 때문에 자궁적출 후에도 여성호르몬은 난소에서 생성되므로 여성호르몬약도 필요 없습니다.
자궁근종이 암이 될 수 있다?
결론부터 이야기하면 자궁근종이 암이될 확률은 아주 낮습니다. 자궁근종은 양성 섬유종일 가능성이 매우 큽니다. 악성 암이 아니며, 자궁근종이 자궁암의 위험을 증가시키지는 않습니다. 하지만 암이 될 확률이 아주 낮지만 있긴 있습니다. 그것은 자궁육종이라고 불리는데, 굉장히 안 좋은 암 중에 하나입니다.
자궁육종 의심 증상 3가지
1. 혹이 너무 빨리 커지는 경우
2. MRI, CT, 초음파 검사를 했을 때 이상한 모양으로 변하는 경우
3. 극심한 통증
이런 자궁육종의 경우는 진단 겸 수술적 치료를 해주는 것을 권하고 있습니다.
건강한 식습관으로 자궁근종을 줄이거나 자연괴사시킬 수 있다?
아닙니다. 어떤 식생활만으로 자궁근종을 줄이거나 자연괴사 시킬 수 있다는 과학적 근거는 없습니다. 다만 자궁근종과 관련된 식생활과 식이요법에 관한 다양한 연구를 살펴볼 필요가 있습니다. 앞서 말씀드렸듯이 비타민 D결핍이 자궁근종의 발생에 영향이 있다고 보고가 되어 있습니다. 비타민D를 충분히 섭취하거나 늘리는 것이 도움이 될 수 있습니다. 그리고 육류를 많이 먹을수록 유제품을 많이 먹을 수록 자궁근종의 발생률이 올라가는 경향이 있다고 합니다. 하지만 비타민 D 충분히 섭취하고 육류 및 유제품을 먹지 않는다고 해서 이미 생긴 자궁근종을 줄일 수는 없습니다. 건강한 식습관 및 생활방식을 가지면 자궁근종의 발생률을 낮출 수는 있겠으나 이미 있는 자궁근종을 줄이거나 없앨 수는 없습니다.
결론
자궁근종은 정말 흔한 질환입니다. 어떻게 보면 감기처럼 흔한 병이라고 할 수 있습니다. 대부분은 문제없이 잘 살 수 있는 질환이기 때문에 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 혹시 자궁근종이 있어서 너무 불편하다면 그것에 대해서는 적절한 상담과 치료를 받으시면 되겠습니다. 여러분! 모두 건강하세요 :)
